El SXSW 2024, uno de los eventos culturales más esperados del año, se ha visto sacudido por la controversia luego de que varios artistas decidieran retirarse en protesta por los vínculos del festival con la industria de defensa y en solidaridad con Palestina.
La compositora Ella Williams, conocida como Squirrel Flower, lideró el boicot al anunciar en su cuenta de Instagram su retirada del showcase oficial del festival. En su declaración, Williams destacó los vínculos del evento con contratistas de defensa como RTX Corporation y el ejército estadounidense, argumentando que un festival de música no debería albergar a aquellos que se benefician de la guerra. Otros artistas, incluyendo a la banda Proper y la cantautora Eliza McLamb, se unieron a la protesta, compartiendo las mismas preocupaciones.
El sindicato de artistas United Musicians And Allied Workers (UMAW) y el grupo de defensa Austin For Palestina Coalición expresaron su respaldo a los artistas que abandonaron el SXSW, reafirmando que «los belicistas no tienen lugar en el festival». Además, se informó que tanto el ejército de EE. UU. como Collins Aerospace, compañía bajo el paraguas de RTX Corporation, tendrían presencia en el evento, lo que profundizó las preocupaciones sobre los vínculos del festival con la industria de armamento.
El SXSW ha enfrentado críticas previas por su trato a los artistas, incluyendo pagos insuficientes y condiciones económicas desfavorables. En 2022 se dio a conocer que a los artistas les pagaban 250 dólares por grupo o 100 a solistas, mientras que a los artistas internacionales sólo les daban una pulsera de acceso. El año pasado, más de 2.500 músicos firmaron una carta abierta del Sindicato de Músicos y Trabajadores Afines (UMAW) en la que pedían al festival que aumentara las tarifas de las actuaciones y lograron un incremento de 100 y 50 dólares respectivamente.
Aunque el festival realizó esos pequeños ajustes en respuesta a las críticas, la falta de acción respecto a las preocupaciones actuales resalta la importancia de que los eventos culturales sean transparentes y éticos en sus prácticas.
Si bien el SXSW no ha abordado formalmente el boicot, el apoyo que ha recibido demuestra la relevancia y el impacto de las acciones de los artistas en la defensa de valores éticos y en la solidaridad con aquellos afectados por la violencia y la opresión. Este incidente plantea preguntas importantes sobre el papel de los eventos culturales en la promoción de la justicia social y la responsabilidad moral, desafiando tanto a los artistas como al público a reflexionar sobre sus compromisos culturales en un contexto más amplio.
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